Iriomote - die Insel des Öko-Tourismus
90% der Insel sind durch subtropischen Dschungel verhüllt. Seit Jahrhunderten fasziniert die Insel mit ihrer unveränderten Gestalt und großartiger unberührter Natur, die viele Menschen hierher zieht. „Früher war dies eine Insel, die nicht für den Menschen gemacht war. Seit der Generation meines Vaters haben die Bewohner anderer Inseln Okinawas große Hürden überwunden, die Insel zu besiedeln und urbar zu machen.“ erzählt uns Herr Takemori, der Besitzer des ältesten Gasthauses von Iriomote. Die Insel ist eine Schatzkammer, die seltene Tier- und Pflanzenarten beherbergt, allen voran das außerordentliche Naturdenkmal die Iriomote-Katze. Man nennt die Inseln auch das „Galapagos des Fernen Ostens.“ Die Inselbewohner bewahren dieses reichhaltige Stück Mutter Natur, und um gemeinsam einen Weg zu finden, hat man hier Japans erste Öko-Tourismus-Gesellschaft gegründet. Auch Herr Takemori ist Mitglied. „Die Kultur und den Alltag der Insel zu erhalten, wie es uns die Vorfahren gelehrt haben und dies der nächsten Generation weiterzugeben...“ mit dieser Einstellung bringt er sich in die Organisation ein. Zudem wird sein Gasthaus, das Takemori-Ryokan, zum Stützpunkt von Reisenden, die mit dem Ziel auf die Insel gekommen sind, ihre Naturvielfalt zu erforschen. Übernachtet man bei Herrn Takemori, erfährt man große Gastfreundschaft: es wird selbstgemachtes Essen serviert und man kann den Erzählungen zu Geschichte und Natur lauschen.
Takemori-Ryokan
Adresse: Okinawa-ken, Yaeyama-gun, Taketomi-cho, Haeminaka 36-5
Telefon: 0081 (0) 98-85-5357
Anfahrt: Shuttlebus vom Ôhara-Hafen in Iriomote
Yubujima - die Insel der Wasserbüffel
Yubujima „treibt“ quasi - einige Hundert Meter von Iriomote entfernt - auf hoher See und hat einen Umkreis von nur 2 Kilometern. Hier leben Menschen, die sich mit Hilfe der Wasserbüffel zum großen Teil selbst versorgen. Zwischen den einzelnen Teilen der Insel befinden sich seichte Stellen, die man mit Hilfe der Wasserbüffel als Transportmittel leicht durchqueren kann. Die „Passagiere“ können in 10 bis 15 Minuten ganz gemächlich und ein wenig schwankend durch die Landschaft „fahren“. In der Zwischenzeit erzählt der Fuhrmann Interessantes zur Geschichte der Insel oder singt das ein 
oder andere Volkslied Okinawas auf der Shamisen. Früher zählte die Insel viel mehr Einwohner, doch aufgrund von Schäden durch Taifune haben fast alle Menschen die Insel verlassen. Lediglich 3 Familien sind hier geblieben: sie pflanzen Palmen und Blumen, ziehen Wasserbüffel auf und geben diese Lebensweise an die nächste Generation weiter. Einmal auf einem Wasserbüffel zu reiten, die wunderschöne Natur des Südens hautnah zu erleben,...sind das nicht Reiseerfahrungen, die man einmal machen möchte?
Ein Wunder der Natur - die Iriomote-Katze
Das kostbarste Tier, welches die Natur der Iriomote Insel symbolisiert, ist die Iriomote-Katze. Sie wurde 1965 entdeckt und 1967 als eine neue Art in der Familie der Katzen registriert. Damit ist sie als größte Entdeckung des 20. Jahrhunderts in die Geschichte eingegangen. Derzeit leben etwa 100 Tiere auf der Insel, und um das Aussterben zu verhindern, ist man bemüht, die gesamte Insel zum Schutzreservat für die Wildkatze zu machen. Im Zentrum der Arterhaltung steht das Iriomote Wildlife Conservation Centre, in dem vielfältige Aktivitäten zur Erforschung, Untersuchung und Erhaltung der Wildkatzen durchgeführt werden. Sehr gefährlich für die Wildkatzen sind zum Beispiel Autounfälle. Aus diesem Grund hat man die 
Höchstgeschwindigkeit auf den Straßen von Iriomote auf 40 km/h begrenzt und Schilder aufgestellt, die zur Vorsicht aufrufen. Im Centre gibt es ebenso eine Ausstellung über wild lebende Tiere und Pflanzen. So kann man zahlreiche Dinge über die Lebensweise oder die charakteristischen Merkmale der Tiere, wie der Iriomote-Katze, lernen. Wenn Sie Glück haben, begegnen Sie sogar einer?
Eine Dschungeltour lässt unerforschtes Gebiet erkunden
Auf Iriomote werden verschiedene Ökotour-Programme angeboten. Die wohl bekanntesten Abenteuer sind zum einen die Touren auf dem Nakama-Fluss, der sich durch den größten Mangrovenwald Japans schlängelt und zum anderen die Boots- oder Kanutrips auf dem längsten Fluss Okinawas, dem Ura-uchi. Reich an Wasserressourcen ist Iriomote eine Insel mit vielen Wasserfällen. Raus aus dem Dschungel und auf zu den beliebten Trekkingtouren, bei denen man die Wasserfälle auskundschaften kann. Für alle ist etwas dabei: für Anfänger, die ganz einfach mit Sneakern auf leichten Pfaden wandern oder für Fortgeschrittene, die mit Guide auf 
anspruchsvollen Kletterrouten unterwegs sein werden. Je nach Level kann man sich etwas Passendes auswählen. Und, wenn es dunkel wird, gibt es einen sagenhaft schönen Sternenhimmel zu bewundern. Ein von Korallenbänken umgebenes fantastisches Stück Erde bietet Wassersportmöglichkeiten wie Tauchen und Angeln in Hülle und Fülle - hier wird es bestimmt nicht langweilig!
Auf Korallenbänken schwimmend - Inseln wie Perlen im Meer
Sekiseishôko - die größte Korallenbank Japans erstreckt sich genau zwischen den Inseln Ishigaki und Iriomote. Eine Vielzahl kleiner Inseln ist wie Perlen auf der Wasseroberfläche des Meeres verstreut. Auf der Insel Taketomi ist - dank der Bewohner der Insel - bis heute ein Dorf aus den traditionellen roten Ziegeln erhalten, welche den Architekturstil auf Okinawa einst prägten. Vielfältige Sitten, Gebräuche und Kulturschätze wie Kunsthandwerk, Bühnenspiel und Gesang in Form von Volks- und Kinderliedern sind hier in ihrer ursprünglichen Form erhalten und lassen sich regelrecht spüren. Die Insel Kohama ist durch die TV-Serie „Churasan“ bekannt geworden, die sich zu Beginn des Jahres 2000 plötzlich überall großer Beliebtheit erfreute und die Insel in ganz Japan berühmt machte. Inmitten der Insel befindet sich der 100 m hohe Ufudaki, ein Aussichtspunkt, von dem man die einmalig schönen Korallenbänke und die zahlreichen Inseln der Yaeyama-Inselgruppe überblicken kann.
Mit Gastfreundschaft in die ganze Welt - der neue Flughafen der Insel Ishigaki
Am 7. März 2013 wurde der neue Flughafen der Insel Ishigaki eingeweiht. Im Vergleich zu vorher wurde zum Beispiel die Rollbahn verlängert. Nun ist es auch Flugzeugen mittlerer Größe möglich, hier zu starten und zu landen und somit wird die Anreise zu den Yaeyama-Inseln mit Ishigaki als Drehkreuz erleichtert. Die Teilnahme von Billigfluggesellschaften steht ebenso in Aussicht wie die Nutzung durch Gesellschaften anderer asiatischer Länder, die mit internationalen Flügen so auch Touristen aus dem Ausland auf die Insel bringen.
Mit der Eröffnung des neuen Flughafens wurden PR-Aktionen gestartet, die die Bevölkerung mit einbeziehen und das Internet half dabei, große Aufmerksamkeit zu erzielen. Die Popgruppe „BEGIN“, die aus Ishigaki stammt, hat zusammen mit Kîyama Shoten einen PR-Song eigens für die Flughafeneröffnung produziert, welcher nun mit singenden und tanzenden Inselbewohnern im Internet zu sehen und allgegenwärtiges Gesprächsthema ist. Die Bewohner der Yaeyama-Inseln, ganz voran die Einwohner Ishigakis, heißen Besucher aus aller Welt mit ihrer ganz besonderen Gastfreundschaft willkommen.
Anreise zu den Yaeyama-Inseln
Nach Ishigaki: 60 minütiger Flug vom Flughafen Naha
Nach Iriomote: vom Hafen Ishigaki mit dem Schiff 35-40 Min
Nach Taketomi: vom Hafen Ishigaki mit dem Schiff 10 Min
Nach Kohama: vom Hafen Ishigaki mit dem Schiff 25 Min
Fährverbindungen ab Ishigaki Hafen: siehe Aneikankou
JNTO – Okinawa
Okinawa Märchen (Englisch)
Iriomote Öko-Tourismus-Gesellschaft (Japanisch)
Takemori-Ryokan (Japanisch)
Yubujima - Subtropischer zoologisch botanischer Garten (Japanisch)
Iriomote Wildlife Conservation Centre (Japanisch)
Allgemeine Informationen zur Insel Iriomote (Japanisch)
Neuer Flughafen Ishigaki PR-Projekt (Japanisch) http://www.isg-project.jp
Zur Facebook Regionalseite (Englisch) https://www.facebook.com/okinawastory
